Miếng da lừa – Balzac – Cuốn

Bản dịch đầu tiên của tác phẩm kinh điển này trong tiếng Việt, được thực hiện bởi ông tổ nghề báo Việt Nam, lần đầu tiên quay lại sau 100 năm, trong tủ kinh điển của Xuất bản Khác.

Bài Tựa của Nguyễn Văn Vĩnh
Truyện “Miếng da lừa” này, là một quyển triết-học luân-lý tiểu-thuyết, nghĩa-lý rất cao, Raphael de Valentin (Ra-phần đơ Va-lăng-tinh) là một người tính khí rất lạ, trong cách ăn ở có nhiều điều tương-phản cay-độc. Con người bụng dạ rộng-rãi, chí-khí kẻ cả, nhà nghèo mà lại có những hi-vọng to. Khi nhỏ tuổi đến trọ học ở kinh-thành Paris, bề ngoài thật là mô-phạm, diêm-dúa, mà trong lòng thì mơ tưởng những cách chơi bời dâm-dục, những sự xa-hoa tửu sắc; trong cách ăn ở thì thật nghiêm, mà bụng nghĩ những điều chi càn-rỡ bậy-bạ. Cùng ở một nhà có cô con gái nhà thế-gia sa-sút, thấy chàng tốt nết phải lòng. Chàng bèn dạy cô ả học mà kiêng nể, coi như thể em ruột vậy, không hề dám sỗ-sàng bỡn-cợt bao giờ. Trong bụng chỉ mê một ả giang-hồ đàng-điếm tên là Phê-đô-ra (Foedora). Thị ấy là một gái ăn chơi, vô tâm, vô tình, chỉ biết đỏm-đang, đài-các, làm hại biết bao nhiêu đứng nam-nhi vì đôi má phấn, mà một đời chẳng biết thương ai. Quyến anh rủ én, chẳng qua là cầu lấy một cái thỏa má-hồng. Nhân việc ấy, soạn-giả đem thần-bút mà tả những cảnh rất não-nùng của người mê gái mà không tiền. Ra-phần xem thế không sao với được, phải đi tự-tận. Đương đi thì gặp một ông già quái lạ cho một cái bùa bằng miếng da lừa. Bùa ấy khác nào quyển sách ước, muốn điều gì cũng như ý ngay tức thì, nhưng mỗi lần được thỏa thì miếng da co lại, hễ bao giờ co hết thì người phải chết. Ra-phần cam chịu như thế. Kỳ thủy ước hết điều này đến điều nọ, cho thỏa-thích một đời. Sau thấy miếng da co lại nhiều quá, sợ chóng chết, phải cố sức nén lòng, không ước ao gì nữa. Hay đâu lòng quyết-định như thế là khó, một ngày hồ dễ mấy ai là không có điều ước muốn, mà ước muốn điều gì, thì miếng da bản-mệnh lại co lại, không phép nào mà giữ được nó, mà làm cho nó ruỗi ra được nữa, kỳ cho đến khi miếng d